O corredor da escola está impregnado do aroma açucarado de manga e algodão doce - um cheiro que não vem das lancheiras, mas das nuvens de vapor exaladas pelos alunos entre as aulas. Aclamado por anos pelas autoridades de saúde como uma alternativa "mais segura", o vaping se transformou em uma crise de saúde pública generalizada , que escapou das mãos dos órgãos reguladores como a própria fumaça.
Os números traçam uma trajetória alarmante: entre 2021 e 2024, o uso de cigarros eletrônicos entre jovens adultos não apenas aumentou, como explodiu , impulsionado em grande parte pelos descartáveis baratos e com sabor adocicado, que cabem tão facilmente em uma mochila quanto um maço de chiclete. Mas, por trás dos aromas frutados e dos designs elegantes, existe uma realidade sombria que novas pesquisas nos obrigam a confrontar. Estudos recentes apresentados à Sociedade Respiratória Europeia e à Associação Americana do Coração revelam um golpe duplo devastador: esses dispositivos podem causar danos pulmonares comparáveis aos dos cigarros tradicionais, enquanto os compostos orgânicos voláteis que produzem causam danos cardiovasculares significativos .
Essas evidências crescentes sugerem que o uso de cigarros eletrônicos está reprogramando cérebros em desenvolvimento e preparando uma geração para uma vida inteira de riscos à saúde, desafiando diretamente as antigas alegações de segurança, agora consideradas perigosamente prematuras. Com cardiologistas e pneumologistas soando o alarme, o apelo por uma intervenção robusta e regulamentações mais rigorosas se intensifica, à medida que o mundo corre para conter uma crise que antes endossava erroneamente.
Pontos principais:
- O uso de cigarros eletrônicos entre jovens adultos aumentou de 17% para 26,5% entre 2022 e 2024, impulsionado por cigarros eletrônicos descartáveis comercializados com sabores semelhantes a doces e embalagens vibrantes.
- Uma nova pesquisa revela que a vaporização pode causar danos aos pulmões dos jovens tão severamente quanto fumar, contradizendo anos de mensagens de saúde pública que posicionavam os cigarros eletrônicos como uma alternativa "menos prejudicial".
- Especialistas alertam sobre danos irreversíveis ao cérebro e ao coração, com a nicotina e produtos químicos tóxicos interrompendo o desenvolvimento de adolescentes e jovens adultos, alguns dos quais nunca fumaram.
- Um estudo da Universidade da Califórnia relacionou o uso de cigarros eletrônicos a um risco 32% maior de derrame e a um aumento de 24% nas doenças cardiovasculares, enquanto outra revisão identificou 133 produtos químicos nocivos em cigarros eletrônicos, 107 dos quais são cancerígenos.
- Apesar dos riscos, o NHS ainda promove a vaporização como uma ferramenta para parar de fumar, enquanto os críticos argumentam que o marketing de mídia social da indústria e a falta de controle de idade transformaram uma geração em ratos de laboratório para um experimento não regulamentado.
- O Reino Unido proibiu os vapes descartáveis, mas os apelos globais por medidas mais rigorosas se intensificam à medida que dados de longo prazo continuam escassos — e as potenciais consequências se tornam maiores.
A isca e a troca: como o vaping passou de “ferramenta para parar de fumar” a uma epidemia juvenil
Quando os cigarros eletrônicos chegaram ao mercado em meados dos anos 2000, eles trouxeram uma promessa: uma maneira de os fumantes largarem o vício sem o alcatrão e as toxinas dos cigarros tradicionais. Agências de saúde pública, incluindo o NHS do Reino Unido, os endossaram cautelosamente como uma ferramenta de redução de danos, um mal menor na luta contra o câncer de pulmão e o enfisema. Mas em algum ponto do caminho, o roteiro mudou. O público-alvo não eram fumantes de meia-idade tentando parar — eram adolescentes que nunca haviam fumado na vida.
A professora Maja-Lisa Løchen, cardiologista sênior do Hospital Universitário do Norte da Noruega, não mediu palavras no congresso da Sociedade Europeia de Cardiologia deste ano, em Madri. "Temos os dados", disse ela a uma sala cheia de colegas especialistas. "Sabemos que eles não são inofensivos." Sua preocupação não é apenas com os efeitos imediatos — é com a reconfiguração a longo prazo dos cérebros e corpos jovens. A nicotina, o núcleo viciante de cigarros e vapes, é particularmente perigosa para adolescentes. Estudos mostram que ela pode alterar o desenvolvimento cerebral, prejudicando a memória, a atenção e o controle dos impulsos até a idade adulta. Mas os vapes fornecem mais do que apenas nicotina. A apresentação de Løchen destacou 133 substâncias químicas potencialmente nocivas escondidas no aerossol do cigarro eletrônico, 107 das quais são cancerígenas conhecidas.
Então, como chegamos aqui? A resposta está em uma tempestade perfeita de lacunas regulatórias, marketing corporativo e mudanças culturais. Vaporizadores descartáveis — baratos, coloridos e vendidos em sabores como "raspadinha de framboesa azul" — inundaram o mercado com pouca supervisão. As plataformas de mídia social se tornaram o oeste selvagem da promoção de vaporizadores, com influenciadores pagos pela indústria promovendo produtos para milhões de jovens espectadores. "Este é um mercado global em grande parte desregulamentado", alertou Løchen. "Vaping atrai adolescentes porque é muito barato, tem gosto e cheiro de doce, é vendido sem controle de idade e é percebido como inofensivo e divertido."
O resultado é uma taxa de vaping de 26,5% entre jovens adultos em 2024, acima dos 17% de apenas dois anos antes. E, ao contrário das gerações anteriores, que começaram a fumar como um rito de passagem rebelde, muitas dessas crianças não eram fumantes. "O motivo mais comum para o uso de vaping entre os jovens não é a cessação do tabagismo", observou Løchen. "É curiosidade."
O corpo como campo de batalha: o que a vaporização faz aos pulmões e corações jovens
Se a curiosidade é o gatilho, o corpo paga o preço. As descobertas recentes da Sociedade Respiratória Europeia lançaram uma bomba: a vaporização pode causar tantos danos pulmonares quanto fumar. Isso contradiz anos de mensagens de saúde pública que posicionavam os cigarros eletrônicos como a opção "mais saudável". Mas os dados não mentem. Um estudo de 2023 da Universidade da Califórnia, publicado no New England Journal of Medicine, descobriu que a vaporização aumenta o risco de:
- Doenças cardiovasculares em 24%
- Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) em 46%
Em comparação, os riscos do tabagismo eram muito maiores — mas a diferença não é tão grande quanto se acreditava. "Aumenta a pressão arterial, a frequência cardíaca e sabemos que as artérias ficam mais rígidas", explicou Løchen. "Pode ser ainda mais prejudicial em crianças."
Por quê? Porque os corpos jovens ainda estão em desenvolvimento. O sistema cardiovascular, os pulmões, o cérebro — todos estão em uma fase delicada de crescimento que a nicotina e os produtos químicos tóxicos podem interromper permanentemente. "Preocupo-me que o uso de cigarros eletrônicos possa estar causando danos irreversíveis ao cérebro e ao coração das crianças", disse Løchen. "Claro, temos que esperar por dados de longo prazo, mas estou absolutamente preocupada."
A professora Susanna Price, cardiologista consultora dos hospitais Royal Brompton e Harefield, em Londres, compartilhou esses temores. "Estamos observando um aumento no número de crianças que usam cigarros eletrônicos, mas o que ainda não sabemos é o que isso significa em termos de risco cardiovascular a longo prazo, já que elas não vivem há tempo suficiente", disse ela. "Acho que há uma tendência a sugerir que o uso de cigarros eletrônicos é seguro, mas não sabemos disso."
Avançando para 2024, as empresas de vaporizadores estão aproveitando a situação:
- Sabores que agradam às crianças: chiclete, algodão doce, maçã azeda — esses não são sabores desenvolvidos para adultos tentando parar de fumar.
- Saturação das mídias sociais: TikTok, Instagram e YouTube estão lotados de influenciadores de vapes, muitas vezes pagos por marcas para glamourizar o hábito.
- Descartáveis, acessíveis e fáceis de esconder: diferentemente dos cigarros, que exigem um isqueiro e deixam cheiro, os vapes cabem nos bolsos e desaparecem rapidamente.
- Falta de verificação de idade: as vendas on-line e nas lojas geralmente ignoram as verificações de identidade, facilitando a compra por menores.
“Não se trata mais de redução de danos”, disse Løchen. “Trata-se de criar uma nova geração de dependentes químicos.”
Especialistas sugerem uma abordagem multifacetada para combater os problemas:
- Proibições mais rigorosas de marketing: chega de embalagens de desenhos animados, chega de anúncios em mídias sociais direcionados a adolescentes.
- Restrições de sabor: limite as vendas apenas a tabaco e mentol, eliminando o apelo de doce.
- Medidas restritivas à verificação de idade: multas para varejistas que vendem para menores, tanto on-line quanto em lojas físicas.
- Campanhas de saúde pública: mensagens honestas sobre os riscos, não apenas “vaporizar é melhor do que fumar”.
- Estudos de longo prazo: financie pesquisas independentes sobre os efeitos da vaporização ao longo de décadas, não apenas anos.
Mas talvez a mudança mais crítica precise ocorrer na forma como falamos sobre o vício. Durante décadas, a narrativa em torno do tabagismo era "apenas diga não". Com o vaping, a mensagem ficou confusa: "É mais seguro, então por que não experimentar?". Agora, estamos vendo as consequências.
Lance D Johnson
